Vojna reforma
Brojni izvori pripisuju vojnu reformu Alfredu Velikom. Alfred je cijelu zemlju podijelio na vojne oblasti, u kojima se svakih pet farmi ( vodič) morao na teren postaviti jednog ratnika, snabdjevši ga svime potrebnim o svom trošku. Svaki grad je također morao obezbijediti određeni broj vojnika. Služba u vojsci je i dalje bila obaveza svakog slobodnog čoveka, ali je sada deo svog vremena mogao da provede na svom imanju. Osim toga, dio vojnika je sada vršio garnizonsku službu u gradovima i selima, dok je drugi dio bio u aktivnoj vojsci. Nakon nekog vremena promijenili su mjesta, tako da ratnici nisu dugo bili odvojeni od svog doma.
Osim toga, svaki zemljoradnik je morao sudjelovati u održavanju mostova i utvrđenja. Alfred je prvi napustio ideju narodne milicije (fird) i počeo formirati vojni stalež. Thegns i ratnici kraljevskog odreda bili su potpuno oslobođeni rada na zemlji. Thegns su postali dio anglosaksonskog plemstva, a ratnici su postali srednji i mali zemljoposjednici za koje su seljaci morali raditi. Prvih godina nakon ove reforme, ako je bilo potrebno, seljaci su i dalje ponekad pozivani u miliciju, ali se to onda sve rjeđe dešavalo. Osim toga, Alfred je počeo obnavljati stare i graditi nove tvrđave, koje su mogle sadržavati značajne garnizone i ili odbiti napad malog neprijateljskog odreda, ili izdržati opsadu dok ne stignu glavne snage kraljevstva. Do kraja kraljevog života hroničari su izbrojali tridesetak obnovljenih i izgrađenih tvrđava.
Sklapanje mira sa Vikinzima
Alfred je cijelu zimu pripremao svoju vojsku i mornaricu za rat s Dancima. U rano proleće 877. Wessexova vojska je opkolila Exeter, a Alfredova flota blokirala je obalu i spriječila opkoljene Dance da prime pojačanje. Danci iz Warghama pokušali su probiti blokadu Exetera, ali je jaka oluja raspršila i razbila većinu vikinške flote o obalne litice. Glad i očaj natjerali su Dance da uđu u pregovore s Alfredom i kapituliraju. Sklopljen je mir u kojem su Danci predali taoce, platili otkupninu i zakleli se na svetoj narukvici umrljanoj krvlju da više neće napadati posjede kralja Alfreda. Ovo je bila najsvetija zakletva među Dancima, ali su je ubrzo prekršili. Danci su otišli na sjever, ali, kako se ispostavilo, nedaleko. Pozicionirali su se u blizini Glostera i čekali pojačanje koje im se ubrzo pridružilo. U međuvremenu, umireni Alfred je raspustio svoju vojsku i vratio se na jedno od svojih imanja u Somersetu.
Vikinzi remete mir
Statua Alfreda Velikog u Wantageu.
Iskoristivši činjenicu da je Alfred raspustio svoju vojsku, Danci su 878. godine nastavili puni rat s Wessexom. Kralj Gutrum je krenuo na jug sa značajnom vojnom silom, zauzeo London, napao Wessex iz nekoliko pravaca i zaustavio se u Avonu da prezimi. Za Alfreda i njegove trupe ovo je bilo potpuno iznenađenje. Zemlja je bila paralizovana strahom i nije bilo govora o bilo kakvom organizovanom otporu. Danci su ognjem i mačem pomeli cijelo kraljevstvo, lako se obračunavajući s malim i loše organiziranim odredima Anglosaksonaca.
Posebno su stradali gradovi i sela u južnom dijelu kraljevstva. Prema Anglo-Saxon Chronicle, ove godine “... neprijateljska vojska... zauzela je cijelu zemlju Zapadnih Sasa, protjeravši ogroman dio stanovništva u prekomorske zemlje, a ostatak podredivši svojoj vlasti...”. Alfred je uzalud pozivao narod na borbu, šaljući glasnike s isukanim mačem i strijelom u gradove i sela da pozivaju na rat: samo nekoliko je došlo kralju. Alfred se našao bez vojske, okružen samo malim brojem odanih prijatelja.
Alfred u egzilu
U tim okolnostima, kako prenosi Asser, Alfred je napustio svoje ratnike i svoje komandante, odrekao se svog naroda i pobjegao samo da spasi svoj život. Lutajući šumama i pustošima, stigao je do granice Korniških Britanaca na ušću rijeka Tone i Paret. Ovdje, na poluotoku okruženom močvarama, Alfred se nastanio pod lažnim imenom u ribarskoj kolibi. Sam je pekao svoj hleb za svoju hranu od onoga što mu je njegov siromašni domaćin davao kao gostoprimstvo. Vojska Danaca je nesmetano vladala njegovim kraljevstvom, gdje gotovo niko nije znao šta se dogodilo s kraljem.
Jačanje i uređenje države
Engleska 886
Nakon Wedmore mira, Alfred je počeo jačati i organizirati svoje kraljevstvo. Alfred je ojačao svoja prava na pripojene zemlje sklapanjem niza bračnih saveza za članove svoje porodice s kraljevskim dinastijama Mersije i Istočne Anglije. U svom ličnom vlasništvu ostavio je sam Wessex, gornji dio doline Temze, dolinu Severn, kao i plodne ravnice Mersey i Dee sa teritorije bivšeg kraljevstva Mersije, koje se od tada počinje zvati Mercia proper. Ostatak Mersije, koji je ostao u vlasti Danaca, od tada se počeo zvati Pet danskih gradova.
Godine 879. Alfred je postavio Æthelreda II za kralja Saske Mercije. Njegov zadatak je bio da zaštiti Wessex od napada sa sjevera, kao i da spriječi nastanak saveza između Danaca i Velšana. 884. Æthelred II se oženio Alfredovom kćerkom Æthelflæd i, iz poštovanja prema kralju Alfredu, odrekao se svoje titule kralj i uzeo titulu ealdorman(ili Earl). Dakle, Æthelred II je bio posljednji kralj i prvi grof Mercije, koja je zapravo pripojena Alfredovom engleskom kraljevstvu.
Zaštita pomorske granice
Mir sa Gutrumom dao je Anglosaksoncima nekoliko godina mira unutar zemlje, ali Vikinzi, koji su tada pljačkali područja na suprotnoj obali La Manša, napali su i obale Engleske, nadajući se da će preuzeti ovdašnje zemlje. Međutim, Alfred ih je ili spriječio da iskrcaju, ili im je nanio poraze, spriječivši ih da se učvrste na obali. IN
- kralj Engleske, najmlađi sin kralja Aethelwulfa i Osburge; rod. 849. godine u Berkshireu. Njegov djed Egbert, kralj Wessexa, početkom 9. vijeka. ujedinio sva mala anglosaksonska kraljevstva u jednu državu - Englesku. Već kao 5-godišnji dječak, Alfred je poslan u Rim da ga pomaže papa Lav IV. Nekoliko godina kasnije, krenuo je na drugo putovanje u Rim sa svojim pobožnim i velikodušnim ocem prema crkvi. Na povratku, oboje su proveli prilično dugo na dvoru Karla Ćelavog, gdje je mladi Alfred upoznao višu civilizaciju. Tek nakon smrti svog starijeg brata Ethelreda, Alfred je 871. godine proglašen kraljem. Još ranije je morao odbiti danske invazije. Došavši do prijestolja, uložio je sve napore da spasi nezavisnost zemlje. U početku se bezuspješno borio, jer su Danci u sve većem broju pristizali u Englesku, a Anglosaksonci su se ili potčinili tuđem jarmu ili su napustili svoju domovinu. On sam se čak morao neko vrijeme skrivati od neprijatelja u jednoj pastirskoj kolibi u okrugu Somerset. Ovdje, u pustom, močvarnom području, osnovao je zamak i, kada je narod počeo da se buni protiv Danaca, pozvao je ovdje svoje sljedbenike.
Legenda je uvelike uljepšala Alfredove vojne avanture. Pobijedivši Dance u maju 878. i potčinivši ih, dozvolio im je, međutim, da zadrže svoja naselja u Engleskoj kako bi ga priznali za svog kralja i prihvatili kršćanstvo. U narednih 6 mirnih godina gradio je tvrđave, naređivao obnovu porušenih gradova i manastira i patronizirao poljoprivredu, dok je istovremeno obučavao narod u ratnoj vještini. Nova danska invazija (893.) uspješno je okončana nakon uporne borbe. Također je uspješno odbijao ponovljene napade Normana predvođenih Hastingsom. Uz pomoć zakonodavstva i brige o narodnom obrazovanju, nastojao je da podigne nivo nacionalnog razvoja i odlikovao se strogom pravdom i prema Englezima i prema Dancima. U kasnijim vremenima, međutim, počeli su mu pripisivati tako dobrotvorne institucije koje je on ili tek započeo, ili su već postojale među Anglosaksoncima, a koje je Alfred samo obnovio, odobrio i razvio. Da bi poboljšao upravu, podijelio je provincije na manje divizije (Shires), na čije je čelo postavio grofove (thans, earls); Županije su zauzvrat podijeljene na desetine, ili desetine. Pravosudna organizacija koju je uveo za cijelu zemlju postala je osnova za kasnije suđenje poroti. Alfred je naredio prikupljanje drevnih zakona Kenta, Wessexa i Mersije i spojio ih, uz dodavanje novih zakona, u jedan zakonik, koji je postao osnova Common Law. Osim toga, odvojio je mjesto sudije od rukovodstva vojske. Pokušavao je na sve moguće načine unaprijediti poljoprivredu i trgovinu.
Kao revni ljubitelj i pobornik naučnog obrazovanja, Alfred je naredio da se mnoga dela prevedu sa latinskog, koji je i sam naučio tek 36. godine, na anglosaksonski. Neka djela, kao što su, na primjer, Boetije “De consolatione philosophiae” i istorija Orozija, sam je preveo, dodajući potonjem bilješke o putovanju po njemačkom i baltičkom moru i opisu slovenskih zemalja, sam je opremio 2 ekspedicije - Normani iz Ochtherea, koji su posjetili Bijelo more, i Wulfstan, koji su prodrli iz Schleswiga u Finski zaljev. Da bi promovirao takva poduzeća, a uglavnom da bi se zaštitio od Normana, ojačao je svoju flotu, tako da se može smatrati osnivačem engleske flote. Alfred je umro 26. ili 28. oktobra 901. Najvažniji izvor za njegovu biografiju je Vita Alfredi (Alfredov život), koju je napisao njegov prijatelj Asser od Walesa, kasnije biskup Sherburnea, koji se odlikuje jednostavnošću prikaza (ur. Wiese, Oxf., 1772), i u "Monumenta historiae Britannicae" (tom 1, London, 1848). Alfredovi spisi u Novoj Engleskoj. prevod objavio Giles u saradnji sa Bosvortom i drugima pod naslovom “Cjelovita djela kralja Alfreda Velikog” (2 sveska, London, 1858).
Knjige o Alfredu Velikom
Pauli, “Kralj Alfred i njegovo mjesto u istoriji Engleske” (Berl., 1851);
Weiss, "Istorija Alfreda Velikog" (Schaffg., 1852).
Pomazao sam svog Kralja nad Sionom, Mojom svetom gorom.
(Ps. 2:6)
Gle, Ti si zavoleo istinu u svom srcu i pokazao si mi mudrost u meni.
(Ps. 50:8)
Alfred je vidio učenje mrtvog - i oživio ga.
Obrazovanje je bilo zanemareno - on ga je obnovio.
Zakoni su bili nemoćni - on im je dao moć.
Crkva je bila u propadanju - on ju je podigao.
Zemlju je opustošio zlokobni neprijatelj - on ju je izbavio od njega.
Alfredovo ime će živjeti sve dok čovječanstvo poštuje prošlost.
Natpis na statui Svetog Alfreda Velikog u Wantageu
Nije slučajno što se pitanje Alfredove svetosti postavlja sada, kada je prošlo više od 1000 godina od vremena kada je ovaj kralj živio. Čini se da danas u Alfredovoj Engleskoj dolazi do procesa novog povratka paganstvu. Kao da se historija kreće u suprotnom smjeru, a mi opet dolazimo u poziciju u kojoj se našlo englesko kršćanstvo u svojim prvim stoljećima. Alfred je radio na stvaranju, a danas smo svjedoci uništenja Engleske. Opet vidimo šta se dogodilo u Alfredovo vrijeme, kada su paganski Danci mučili Englesku. I danas vidimo nešto slično. Naravno, nas ne napadaju vanjski neprijatelji, ali svi vidimo propadanje Engleske iznutra. Danas možete sresti ljude koji se sasvim otvoreno i moderno nazivaju paganima, imaju svoje rituale i ponose se činjenicom da su pagani. Ovo je veoma slično onome što se dogodilo u Engleskoj u 9. veku, kada su je osvojili pagani.
Trenutni napadi na kršćanske vrijednosti ugrožavaju engleski nacionalni identitet. Nemamo pravo zaboraviti da Engleska i Englezi kao nacija postoje samo zahvaljujući Crkvi, koja je našim precima, Englezima, 597. godine donijela svjetlo Krista, zahvaljujući Crkvi koja je ujedinila narod pod jednim nacionalnim strukturom, a zatim pod jednom vladom. U drugoj polovini 9. veka, hrišćanstvo su ugrozili paganski Vikinzi - i Engleska je skoro nestala. Ali ista stvar se dešava i danas: . Ali paganizam je uvijek isti i nepromijenjen – bilo u starom obliku ili u novom.
Vjerujemo da nam je Alfred zaista potreban. Bio je prvi kralj cijele Engleske i naš jedini "branilac vjere". U pravu su, dakle, oni koji se danas usude zvati: „Sveti i pravedni Alfrede, moli se Bogu za svoju zemlju i svoj narod!“
Poglavlje 1. Engleska pred kraljem Alfredom
Izbavi nas, Gospode, od bijesa sjevernog naroda.
Do 800. godine, najmoćnija država u Engleskoj je nesumnjivo bila Mersija, koja je okupirala ono što je danas Midlands. Njen uspon dogodio se za vrijeme vladavine kralja Ofe († 796.). Međutim, pod kraljem Egbertom od Wessexa (802–839), ovo kraljevstvo, koje se nalazi na zapadu Engleske, postepeno je počelo dominirati drugim njenim dijelovima, posebno onima koji leže južno od Temze. 825. godine, Sussex, Surrey i, kasnije Istočna Anglija, došli su pod kontrolu Wessexa. Godine 829. čak je i Mersija došla pod njegovu vlast. Prvi napadi paganskih Vikinga iz Danske datiraju iz ovog vremena, i iako ih je kraljevstvo Wessex moralo odbiti, uspjelo je pokoriti Northumbriju, Wales i 838. Cornwall. Kralj Egbert je umro 839. godine, a naslijedio ga je njegov sin Æthelwulf, manje ratoboran i više sklon da nastani crkvu. I baš 839. godine, novi kralj je odlučio da ode na hodočašće u Rim. Aethelwulf je bio inspiriran ovom strašnom vizijom engleskog svećenika. Anđeo koji se javio ovom pastiru rekao je: grijesi i bezakonja kršćana toliko vape u nebo da čak ni molitve svetaca više ne mogu obuzdati nebeski sud, i ako se ljudi odmah ne pokaju i ne počnu dostojno služiti Bogu , održavajući dan Gospodnji, tada će se pagani pojaviti kao nebeska kazna, donoseći smrt od vatre i mača Engleskoj i njenim stanovnicima. I samo pokajanje, post i milostinja mogu spasiti ostrvo od nesreće.
Proročko predviđanje se prebrzo ostvarilo. Tokom tri godine - od 840. do 843. - paganski Vikinzi su mnogo puta izvršili strašne napade na hrišćansku Englesku. I uvijek su pobjeđivali: u Dorsetu, Linkolnshireu, East Anglia, Kentu, Canterburyju, Londonu, Hampshireu i Somersetu. Bio je to početak katastrofa koje su zabrinjavale i uznemiravale najmlađeg sina kralja Aethelwulfa Alfreda cijeloga života - od djetinjstva do smrti. A Ethelwulfovo hodočašće je moralo biti odloženo za 16 godina.
Svijet u koji je došao sveti Alfred Veliki pjevao je litaniju: „Od gnjeva sjevernog naroda, izbavi nas, Gospode!“ Molitva se pojačala kada su Danci proveli prvu zimu 850-851 u Engleskoj, a to nije slutilo na dobro.
Poglavlje 2. Djetinjstvo i mladost sv. Alfreda Velikog
849–871
Sada je bio veoma voljen.
Prema Životu kralja Alfreda, koji se pripisuje biskupu Aseru, Alfred je rođen 849. godine u gradu Wantage, danas vrlo malom gradu. Nalazi se nekoliko milja južno od Temze, u centralnoj južnoj Engleskoj. Smješten na pola puta između Bristola i Londona, kraljevsko imanje Wantage iz 9. stoljeća zauzimalo je strateški položaj na granici Wessex-Mercia.
Vjeruje se da je rodna kuća Svetog Alfreda bila u neposrednoj blizini župne crkve, u čijoj se blizini danas nalazi spomenik. Sveti Alfred je bio najmlađe od petero djece - četiri sina i jedne kćeri - kralja Aethelwulfa od Wessexa i njegove žene Osburgh. Obojica su bili poznati po svojoj pobožnosti; čak se pričalo da je kralj Etelvulf u mladosti sanjao da postane monah u Vinčesteru. Osburgh je opisana kao „najpobožnija žena, koja je plemenitost svog rođenja ukrasila plemenitim manirama“. Alfred je bio najmlađe od šestero djece kralja Æthelwulfa, koji je imao još jednog sina iz prvog braka, Æthelstana, koji je umro relativno mlad.Alfreda su jako voljeli njegovi roditelji i svi oko njega. Odgajan je na kraljevskom dvoru; “odlikovao se zgodnijim izgledom od svoje braće i prijatnijim manirima, govorom i ponašanjem”. Od djetinjstva, njegov plemeniti um težio je mudrosti više od svega. Pažljivo je slušao knjige koje su mu čitane i pokušavao da zapamti šta je čuo. Jednog dana njegova majka, pokazujući njemu i njegovoj drugoj braći knjigu engleskih pjesama, rekla je: “Daću ovu knjigu onome od vas koji sve to nauči brže od drugih.” Alfreda, koji je tada imao 5 ili 6 godina, zapanjio je prvi inicijal kojim je bila ukrašena. Uzeo je ovu knjigu, otišao svom učitelju i naučio sve pjesme sadržane u njoj. Zatim se vratio svojoj majci i, dajući joj knjigu, pročitao ih napamet. Tako je dobio knjigu od svoje braće, koja, iako starija od njega, nisu pokazivala takve sposobnosti kao Alfred.
Godine 853., kada je Alfred imao 4 godine, on je, u pratnji plemića i sluge, poslan na hodočašće u Rim. Njegov otac, koji je to dugo želio, nije mogao poći s njima zbog prijetnje paganskih napada. U Rimu je papa Lav, kasnije kanonizovan, prihvatio Alfreda kao duhovnog sina. Postavio ga je za konzula Rima, poklonio mu mač i obukao ga u plašt od bijele i purpurne boje - tako je velika čast dodijeljena Alfredu, koji je dobio crkveno dostojanstvo koje je priličilo njegovom kraljevskom porijeklu.
Godine 855., kralj Aethelwulf, koji je nedavno postao udovac, ipak je riskirao da otputuje u Rim. Poveo je Alfreda sa sobom. Ovdje, kod moštiju mučenika, kralj se nesumnjivo molio za spas svoje zemlje. Alfred, tada star 6 godina i već pola siroče, ostavljen je u Rimu godinu dana. Kao i obično, njegov otac je donio velikodušne i luksuzne darove papi, zatim Benediktu III i cijeloj Rimskoj crkvi. Sve ovo je vjerovatno ostavilo trajan utisak na dječaka.
Vrativši se u Englesku, Alfredov 60-godišnji otac ponovo se oženio iz političkih razloga za 13-godišnju Judith, kćer franačkog kralja Charlesa Ćelavog. Oba su kralja željela na ovaj način učvrstiti svoj savez protiv pagana, koji su, poput Saracena u Italiji, predstavljali prijetnju cijeloj Evropi. Ali Aethelwulf je umro samo dvije godine nakon ovog braka, u koji je, kako se ispostavilo u januaru 858., stupio vrlo nepromišljeno.
Mladi Alfred je pokazao veliku vještinu u svim vrstama lova, a pratila ga je i sreća. Tu je shvatio ne samo ljepotu prirode, već i njene tajne, budući da je duhovno nadarena priroda. Dok je čekao svoj 12. rođendan, kada je mogao početi da uči čitati i pisati, naučio je napamet svakodnevne službe sati i mnoge molitve i psalme. Sakupio ih je u posebnu knjigu, koju je sve vreme držao kod sebe do zrelih godina. Možda bi volio da se više posveti nauci, ali u to vrijeme nije bilo naučnika na dvoru u Wessexu. Kasnije, Alfred uopšte nije žalio što se nije posvetio nauci; i iako nije imao dovoljno vremena da se obrazuje, ipak je u djetinjstvu i adolescenciji mogao dosta toga naučiti.Rečeno je da je Alfred gajio veliku ljubav i poštovanje prema svecima, kao što je Sveti Katbert. I bez sumnje je znao za mnoge savremene crkvene ličnosti, poput biskupa Elstana od Šerborna i, naravno, sv. Svitina od Vinčestera, koji je bio duhovni mentor njegovog oca. Biskup grada Winchestera u Wessexu od 852. godine, Saint Swithin je bio učitelj Alfredovog oca kada je bio dijete. Pričalo se da je jednostavni i blagi biskup Swithin na samrti nagovorio kralja Aethelwulfa da jednu desetinu svoje zemlje preda Crkvi.
Alfred je od djetinjstva volio posjećivati sveta mjesta i štovati mošti svetaca, posvetio je puno vremena molitvi i milostinji. Također su rekli da mu je određena bolest nanijela mnogo patnje - možda sljepoću ili gubu.
Jedna legenda - može se smatrati pouzdanom, ali i ne mora - kaže da se jednog dana, dok je lovio u Cornwallu, na mjestu koje je danas poznato kao St. Neot, Alfred zaustavio blizu crkve Svetog Gwinera. Na ovom mjestu se molio za ozdravljenje od svoje teške bolesti koja mu je nanijela tolike muke. Molio se Bogu da njegovu bolest zamijeni druga - manje destruktivna i uočljiva, kako zbog nje ne bi postao beskoristan za svoje kraljevstvo. Njegova molitva je nagrađena iscjeljenjem, ali kasnije, kao što ćemo vidjeti, Alfreda je pogodila druga bolest.
Engleska je u opasnosti
Kako je Alfred odrastao, život oko njega se promijenio. Kao što smo već rekli, 830-ih i 840-ih godina razna područja Engleske su počela da trpe napade paganskih Danaca, posebno na istoku - u Kentu, Eseksu i Kraljevstvu istočnih uglova, kao i u Devonu. Godine 853., kraljevstvo Wessex je, dodavši cijeli jugoistok svom centru u jugozapadnoj Engleskoj, ušlo u savez s Mersijom kako bi odbilo sve veću ekspanziju paganskih Vikinga.
U proleće 853. godine, Alfredova sestra se udala za kralja Mersije. Tada je pagansko iskrcavanje stiglo u 350 brodova, i, odbijajući ga, dva istorijska kraljevstva su djelovala kao jedno, ali s primatom Wessexa. Napadi su se nastavili i 850-ih, a u isto vrijeme ogromne horde Vikinga, uglavnom Danaca, počele su da se naseljavaju u Engleskoj, stvarajući nove probleme.
Alfredovog oca Ethelwulfa naslijedio je na prijestolju 858. godine (nakon mnogo kontroverzi i neslaganja) njegov sin vrlo ratoborne naravi, po imenu Ethelbald. Njegova vladavina je bila veoma burna; međutim, umro je 860. Æthelbalda je naslijedio Æthelwulfov sljedeći sin, Æthelbert, koji je unio mir u kraljevstvo Wessex nakon ludosti svog starijeg brata. Ta godina je obilježena pobjedom naroda Wessexa nad paganskim Vikinzima koji su opustošili njihov glavni grad, grad Winchester. I pagani su tada pohrlili u Kent, čiji su istočni dio uspjeli uništiti 864. godine. Nažalost, nakon samo pet godina mirne i dostojanstvene vladavine, kralj Ethelbert je umro. Godine 866. naslijedio ga je njegov sljedeći brat, Ethelred. Tada su pagani bili odvažniji nego ikad. Pošto su osvojili Nortumbriju 867. godine, već su planirali da sa svojom „velikom vojskom“ uđu u kraljevstvo Istočne Anglije i tamo profitiraju od njenih manastira. U to vrijeme je Alfred, prijestolonasljednik, vješto pomagao svom bratu kralju Ethelredu i podržavao ga u njegovim vojnim podvizima. Godine 868, kada je Alfred imao 19 godina, oženio se Elsvitom, kćerkom plemenitog Mersijanca. Ali nažalost, kako pišu, Alfreda je na sam dan vjenčanja spopala misteriozna i teška bolest. Neki nagađaju da bi to mogla biti infekcija mokraćne bešike ili kamen u bubregu. U svakom slučaju, od tog dana do samog kraja života morao je da trpi strašne bolove. Alfredova supruga Elsvita rodila je nekoliko djece, od kojih je petero doživjelo punoljetstvo.
Iste godine, Vikinzi su napustili Northumbriju i krenuli na Mersiju i Notingem. Ovdje je mladi Alfred branio grad rame uz rame sa budućim svecem - kraljem Edmundom od Istočne Anglije, kojeg su pagani ubili u novembru 869. U decembru 870. i januaru 871. pagani su krenuli iz svoje osvojene istočne Anglije u Berkšir, dio kraljevstva Wessexa. Ovdje su engleski kršćani pobijedili u malom okršaju kod Englefielda, ali su poraženi danskim napadom kod Readinga. Dana 8. januara glavna bitka kod Ashdowna odigrala se na brdima Berkshire, i tu se Alfred pokazao kao odličan vojskovođa, pokazujući da je poduzetniji i hrabriji od svog brata Æthelreda. Kod Ashdowna su engleski kršćani pobijedili pagane. Međutim, dvije sedmice kasnije, u januaru 871, Britanci su poraženi kod Basinga. Krajem marta još jedna bitka kod Marlboroua u Viltširu pokazala se neuspešnom za Engleze, a u aprilu je iz Evrope stigla još jedna paganska "letnja vojska" da pojača vojsku koja je pobednički marširala preko ostrva. Novi - herojski - period engleske istorije je počeo sa novim - herojskim - vođom.
Poglavlje 3. Kralj Alfred i spas Engleske
871–878
Prava plemenitost je u umu.
Alfred Veliki. Komentari na "Utjeha filozofije"
Ubrzo nakon Uskrsa 871., pobožni kralj Æthelred je umro i Alfred je naslijedio prijestolje. Popeo se na tron kao “kralj Wessexa”, ali je kasnije vladao kao “kralj cijele Engleske” - od 871. do 899. godine. Bio je to neočekivan i krajnje neobičan preokret u sudbini najmlađeg i najslabijeg od svih petoro braće. Samo nekoliko godina ranije, niko nije mogao da zamisli da će Alfred jednog dana popeti na tron. Ali još je manje ljudi moglo zamisliti da će mladi Alfred učestvovati u velikom ratu protiv pagana, koji će trajati mnogo godina. I malo ko je mogao zamisliti da će doći vrijeme kada će Alfred postati pobjednik u ovom ratu. Sam Alfred nije bio oduševljen što je morao vladati zemljom koja je bila u tako strašnoj opasnosti. On sam će kasnije u svojoj verziji „Utjehe filozofije“ napisati: „Pohlepa i veličina zemaljske moći nikada me neće zadovoljiti; Ni sam nisam toliko zaradio noseći teret ove moći.”
Nadmašivši svu svoju braću u mudrosti, korisnim vještinama i ratničkoj hrabrosti, novi kralj, sa samo 22 godine, bio je veoma popularan. I iako je nastavio sa odlučnim suprotstavljanjem paganima, znao je da je njegova vojska oslabljena prethodnim gubicima; a pošto je bio skroman, shvatio je da mu samo Gospod može pomoći. Rečeno je da se samo u 871 godini dogodilo čak devet bitaka sa paganima.
Alfred je uvijek bio sa svojom vojskom - i u njenim pobjedama i u porazima. Jedna od najozbiljnijih dogodila se mjesec dana nakon njegovog stupanja na tron - u Wiltonu, Wiltshire. Alfredova vojska je bila iscrpljena; platio je paganima otkupninu - "danski novac" - da napuste Wessex, a između 872. i 875. Danci nisu smetali njegovoj zemlji. Alfred je ove godine iskoristio za jačanje vojske i organiziranje mornarice.
872. Vikinzi su zauzeli London. Od tada su počeli da otkidaju delove Mersije i Nortumbrije (Midlends i severna Engleska), postepeno ih osvajajući. Zauzevši cijelu Istočnu Angliju i ostatak istoka i sjevera Britanije, počeli su da pustoše južnu Škotsku. U Engleskoj je samo Wessex ostao pod kršćanskom vlašću.
Godine 875. Alfred je, povrativši donekle snagu svog kraljevstva, ušao u pomorsku bitku sa šest paganskih brodova - i pobijedio. Ali već u jesen 875. pagani su napustili svoj logor u Kembridžu i krenuli da osvoje Wessex. Stigli su u Wareham, Dorset, a zatim su se uputili u Exeter, Devon. Tamo su okupili flotu od 120 brodova kako bi dokrajčili Wessex, ali su njihovi brodovi doživjeli brodolom u oluji u blizini Swanagea. Tada su odustali od ideje da osvoje Wessex, odu kući, upropaštavajući i uništavajući sve na svom putu. Okrenuli su se Gloucesteru u južnoj Merciji 877. godine, ali su samo 12 noći kasnije - u januaru 878. - pokrenuli iznenadni napad na kraljevsko imanje Chippinham u Wiltshireu. Kao i obično, pljačkali su crkve i suzbijali svaki otpor stanovnika, koji su bili primorani da se potčine njihovoj vlasti. Ali Wessex nije odustajao.
Regrutacija iz Athelneyja i pobjeda kod Edingtona
Počeo je treći pokušaj osvajanja Wessexa. Ovo je bio najžalosniji period u životu svetog Alfreda. On sam i mala grupa njegovih najsposobnijih i najodanijih ljudi morali su da vode lutajući život, u mukama i tjeskobi, među šumama i močvarama Somerseta. Alfred i njegovi drugovi nisu imali ništa da se hrane od lokalnih seljaka. Legende ovog perioda, poput priče o „zapaljenim pitama“, ušle su u folklor. Činilo se da je sve izgubljeno. U stvari, Alfred je bio sam - kralj posljednjeg kršćanskog kraljevstva Engleske.
Nakon Uskrsa, krajem marta 878. godine, Alfred i njegovi pratioci prošetali su kroz šume johe i močvare trske do strateški važnog ostrva Athelney, čije ime znači „Ostrvo prinčeva“. Vjerovatno je to bila lovačka kuća prinčeva od Wessexa; Moguće je da se ostrvo tako zvalo od vremena kada ga je Alfred učinio porodičnom tvrđavom prinčeva kraljevske kuće: na ovom ostrvu, koje je bilo nisko brdo od oko 30 jutara, okruženo močvarama i šikarama, sa bunarom -branjen nasip, Alfred je sagradio tvrđavu. Ona je trebala postati kovčeg spasa za kršćansku Englesku. Sedam sedmica, sa svog ostrva okruženog poplavama, Alfred se pripremao da porazi pagane. Poslao je glasnike, planirajući da povede usklađenu kampanju protiv Danaca. Kažu da se njegov duhovni otac, sveti pustinjak Neot, koji je umro neposredno prije ovih događaja, ukazao Alfredu u viziji i uvjerio ga u pobjedu. Lindisfarne, kojeg je Alfred uvijek posebno poštovao, pojavio mu se i pod maskom hodočasnika koji je tražio hranu. Alfred je dao polovinu onoga što je imao, ali čim je sluga poslužio hranu, misteriozni gost je iznenada nestao. Dirnut kraljevom velikodušnošću, Sveti Katbert je kasnije učinio čudo: ukazao mu se u viziji, dajući savjete kako da porazi pagane, obećavajući pobjedu i budući prosperitet. Sveti Katbert je rekao kralju: "Ceo Albion će biti dat tebi i tvojoj djeci."Neposredno prije Uskrsa, flota od 23 vikinška broda napala je sjeverni Devon u blizini Countisburyja i naišla na organizirani otpor - Danci su tada pretrpjeli užasan poraz, izgubivši više od 800 ljudi. Kada je opasnost od pagana sa zapada prošla, Alfred je bio spreman da napadne istok.
Nakon praznika Uzašašća, početkom maja 878., u Egbertovom kamenu, blizu Stourtona, na granici Somerset-Wiltshire, Alfred i njegovi ljudi susreli su se sa savezničkim snagama iz tri okruga. Zapisano je da se okupilo na hiljade i „kada su ugledali kralja, primili su ga kao vaskrslog iz mrtvih. Nakon mnogo tuge, sada su svi bili ispunjeni velikom radošću.” Ovaj nezaboravan prizor, kada je proljeće bilo u punom jeku, postao je znak koji je kršćanima dao snagu i nadu.
Sljedećeg jutra u Edingtonu, tada zvanom Ethandun - zapravo na brdu iznad Edingtona - Alfred se uporno borio protiv cijele paganske "velike vojske". Tamo je odneo pobedu „po Božjoj volji“. Vjeruje se da se oko 8.000 ljudi međusobno borilo. Ova bitka iz 878. bila je prekretnica ne samo u engleskoj istoriji, već i u ranoj istoriji cele Zapadne Evrope. Bila je to pobjeda istine nad neistinom; Bijeli Krist je pobijedio Norvežanina Odina - ciničnog, nemilosrdnog i izdajničkog. Alfred je spasio kraljevstvo Engleske i dao novu nadu za život cjelokupne kršćanske civilizacije u zapadnoj Europi. Alfred je bio sam, a ipak, lišen pomoći, otjerao je one koji su odvedeni negdje drugdje kao nepobjedivi. Spasio je Wessex, a time i cijelu Englesku; i spasivši Englesku, spasio je cijelu Zapadnu Evropu da ne postane paganski kolos. Malo ostrvo je rodilo velikog čoveka.
Alfred je progonio pagane do tvrđave Chippenham i zarobio sve što su imali - konje i stoku, a zatim je zauzeo tvrđavu na juriš. Nakon dvije sedmice, pagani, siromašni, gladni i ispunjeni strahom, pristali su na mir. Zakleli su se da će odmah napustiti kraljevstvo. U ovoj pobjedi Alfred se pokazao u svoj svojoj plemenitoj veličini: nije dokrajčio svog bivšeg neprijatelja, poput okrutnog Karla Velikog, već je hranio pagane. Mudrost je zamijenila mač; Alfred je razbio svoje neprijatelje, ali sebi nije stvorio neprijatelje. Pobedio je varvarstvo, a da i sam nije postao varvarin. Alfred, koji je pokazao dostojanstvo pravog kršćanina i mudrog vladara, znao je da jedino pravo osvajanje može biti samo osvajanje srca. Čerčil je, kao da se takmiči s Alfredom, hiljadu godina kasnije rekao: „U ratu postoji odlučnost; u porazu - otpor; u pobjedi - velikodušnost; postoji dobra volja u svetu."
Tri sedmice kasnije, u Olleru, okrug Somerset, danski kralj Guthrum, zajedno sa 30 bliskih ljudi, primio je sveto krštenje, primivši plemenito englesko ime Æthelstan - Alfred mu je postao kum. Osam dana kasnije, prema predanju, bio je pomazan, a zatim je otišao na obližnje kraljevsko imanje Wedmore, gdje je kralj Alfred, njegov osvajač i kum, slavio s njim i počastio ga darovima.
Alfredova pobjeda spriječila je da se ostvare planovi još jedne paganske flote, koja je stigla na Temzu u potrazi za bogatstvom. Vratio se Evropi. 878. Danci su napustili Chippenham i preselili se na sjever u Mersiju. Sljedeće godine otišli su u Istočnu Angliju, koju su počeli naseljavati. To je bio početak vremena prijelaza iz rata u mir, obnove duhovnog i moralnog zdravlja Engleza, ponovne uspostave civilizacije i glatke vladavine kršćanske Engleske nakon paganskog razaranja.
(Nastavlja se.)
Wessex je bio jedno od kraljevstava anglosaksonskog ujedinjenja, koje je kasnije postalo osnova moderne Velike Britanije. Alfred Veliki je vladao kraljevstvom u 9. veku i doveo ga do velikog prosperiteta.
ranim godinama
Budući vladar bio je najmlađi sin kralja Aethelwulfa. Zahvaljujući dobrom sudskom obrazovanju, dječak je znao nekoliko jezika i dobro savladao filozofiju. Na zahtjev svog oca, još kao dijete, Alfred je otišao u Rim kako bi ga papa blagoslovio kao budućeg kralja.
Bolestan i slab, dječak je imao zaista nesalomiv duh, pa je pokušavao da održi korak sa starijom braćom u vojnim naukama i u mladosti se već borio u prvim redovima, a sa dvadeset godina već je uživao zasluženo poštovanje među vojnicima.
Strategije i ratovi
Alfred je stupio na tron nakon smrti svog starijeg brata i odmah se suprotstavio starijima, nakon čega je njegov kredibilitet u narodu značajno opao.
Nakon što je vojska Wessexa poražena tokom rata s Dancima, kralj je bio prisiljen platiti prilično značajan danak i zaključiti neugodno primirje sa osvajačima. Petogodišnje zatišje omogućilo je izgradnju vlastite flote u kraljevstvu - uspio je odbiti Vikinge i proširiti svoju dominaciju na Lamanšu čak i za vrijeme vladavine Alfredovog sina Edvarda Starijeg.
Sakupivši prilično ozbiljnu vojsku, Alfred je ipak odlučio da se isplati Vikinzima, a kasnije je Dancima nanio značajan poraz i zakleo se da će zaustaviti napade. Međutim, nakon raspuštanja regularne vojske Wessexa svojim domovima, Danci su napali bespomoćno kraljevstvo i natjerali vladara da pobjegne i živi u kolibi siromašnog ribara.
Akumulirajući snagu, Anglosaksonci su uspjeli uzvratiti udarac i sklopiti mir s Vikinzima, što je omogućilo kraljevstvu da postane prilično moćno. Kralj je svoje posljednje godine posvetio planiranju i organiziranju kršćanske unije protiv Vikinga.
Reforme Alfreda Velikog
Jedna od Alfredovih najneobičnijih inovacija bila je vojna reforma. Kralj je podijelio teritoriju Wessexa na okruge, gdje su svaki grad i selo morali svake godine vojsci osigurati nekoliko vojnika koji su bili potpuno spremni za službu. Neki od pozvanih u vojsku služili su u redovnim trupama, a neki u garnizonima. Kralj je bio prvi u istoriji koji je napustio narodnu miliciju, umesto toga stvorio vojni stalež. Zemljoradnici su bili dužni održavati u redu mostove i odbrambene utvrde.
Alfred je stavio kraljevski sud iznad ostalih, što je omogućilo uvođenje novog skupa zakona koji su bili jedinstveni za cijelo kraljevstvo. Kršenje zakona se smatralo, prije svega, uvredom za kralja, pa je stoga strogo kažnjavano.
Kako bi oživio ratom razorenu ekonomiju Wessexa, kralj je naredio da se poprave putevi, podijelio opustošene parcele zemlje i na svaki mogući način podsticao trgovinu sa drugim zemljama. O trošku kraljevske riznice podignuto je desetine škola i manastira. Osim toga, obrazovanje je postalo preduvjet za službu na dvoru - nepismeni ministri i službenici bili su prisiljeni hitno proučavati pismenost.
I Alfred Veliki je na sve moguće načine podsticao razvoj književnosti i nauke, a i sam je preveo neka teološka djela. Po njegovom nalogu je krajem 9. veka započeta legendarna anglosaksonska hronika.
Nakon Æthelwulfa, njegova tri najstarija sina su sukcesivno vladala - Æthelbald, Æthelberti Æthelred. Ime potonjeg vezuje se za sjećanje na bitku kod Readinga, gdje je odnio uvjerljivu pobjedu nad Vikinzima. Ipak, rat se nastavio, a nakon Aethelredove smrti na vlast je došao njegov dvadesettrogodišnji brat po imenu Alfred. Ovaj mladić je bio predodređen da postane jedan od najvećih engleskih kraljeva.
Alfred, koji je postao kralj, u prvoj godini svoje vladavine bio je prisiljen devet puta odbiti pokušaje Vikinga da napadnu teritoriju pod njegovom kontrolom. Tek krajem 871. godine vlada relativno smirenje. Tokom ovog perioda, Vikinzi su ponovo okrenuli svoj bijes protiv Mersije i Nortumbrije, samo povremeno napadajući zemlje Wessexa. Štaviše, ispostavilo se da je vojska osvajača podijeljena: dio se naselio u Yorkshireu. Autori anglosaksonske kronike ukazuju da su “počeli orati zemlju i snabdjeti se hranom”. Postepeno su se osvajači integrisali i konačno nestali među lokalnim stanovništvom.
Ali većina vikinške vojske i dalje je zadržala svoj borbeni duh i bila je željna novih osvajanja. Godine 878. ponovo je prešla granice Wessexa i napala rezidenciju kralja Alfreda u Chippenhamu. Okrenimo se dokazima Anglo-Saxon Chronicle. Kaže da su Vikinzi napali Alfreda zimi, uoči Bogojavljenja, kada su se svi, po predanju, odmarali i gostili. Iznenađen, Alfred je bio primoran da pobjegne sa malim odredom svojih ratnika i „sa velikim se poteškoćama probio kroz gustiš šume kako bi našao zaklon u neprohodnim močvarama“ današnjice. Poznata priča o Alfredu i kruhu datira još iz vremena kada se kralj skrivao u selu Ethelney. Ili se bar tako pretpostavlja, iako je sama priča zapisana mnogo kasnije, vekovima kasnije. Dakle, prema legendi, Alfred se skrivao u pastirskoj kolibi. Nije znao ništa o svom gostu i smatrao ga je jednostavnim ratnikom koji je izmakao Dancima. Jednog dana, gazdarica kolibe u kojoj je Alfred živio otišla je i uputila ga da pazi na kruh u pećnici. Kralj je bio toliko zanesen popravkom svog oružja da je spalio kruh. Žena koja se vratila surovo ga je prekorila zbog nepažnje. Da li je to istina ili ne, sada je teško reći, ali ova epizoda savršeno ilustruje jadnu situaciju u kojoj se engleski kralj našao u egzilu.
Tri mjeseca se Alfred skrivao sa svojim odredom u Ethelneyju i okupio novu vojsku. Nakon Uskrsa, ujedinivši se s grofovima koji su mu odani, kralj je ponovo krenuo u rat protiv Vikinga, i to tako uspješno da ih je prisilio da se povuku i sklone u isti Chippenham. Nakon četrnaestodnevne opsade, danski kralj Gutrum bio je prisiljen da se preda. Bio je primoran da pređe na kršćanstvo, a sam Alfred je sudjelovao u ceremoniji krštenja i postao kum Guthrumu, koji je uzeo novo (više kršćansko, sa stajališta Saksonaca) ime - Athelstan. Nakon toga, Vikinzi su se povukli - prvo u Chirenchester, a zatim u Istočnu Angliju, gdje su uspostavili uporište. Njihov sljedeći pokušaj napada dogodio se tek 885. godine, ali je bio neuspješan, a 886. Alfred je na juriš zauzeo London.
Šta je ključ za tako uvjerljive vojne pobjede anglosaksonskog kralja? Prije svega, u mreži utvrđenih utvrđenih gradova (tzv. „burgova“) koje je Alfred stvorio širom zemlje. Tvrđave su se nalazile ne više od dvadeset milja jedna od druge - to je odgovaralo jednodnevnom maršu. Gdje je bilo moguće, kralj je koristio postojeće gradove, kao što je Portchester. Gdje ih nije bilo dovoljno, izgradio je nove - tako su se Wallingford i drugi gradovi pojavili na karti Engleske. U garnizonu su bili lokalni stanovnici. U slučaju napada Vikinga, ove tvrđave su pružale utočište stanovništvu okolnih sela. Zidine grada Warehama su još uvijek očuvane.
Sukob je trajao više od godinu dana. Konačno, kralj Alfred i Guthrum su službeno sklopili sporazum, prema kojem je Engleska podijeljena na dva dijela - područje anglosaksonske uprave i, shodno tome, dansko. Granica je dijagonalno prelazila cijelu zemlju - od ušća Temze do Stafordšira. Alfred je vladao južnim i zapadnim regijama, dok je sjeveroistočni dio pripao Vikinzima. Tu je osnovano područje „danskog prava“, gdje su ljudi živjeli po danskim zakonima i običajima. Tragovi ove podjele i danas se mogu pratiti po nazivima naselja sačuvanih iz tih dalekih vremena. Gradovi koji su bili pod danskom vlašću zadržali su karakteristične završetke na “-bi” (Derby, Whitby) ili “-tori” (Scunthorpe).
Aktivnosti kralja Alfreda
Alfred nije bio samo izvanredna vojna ličnost. Politika koju je vodio u miru potvrdila je nadimak Veliki koji je ovom vladaru dao. Pokazao je velikodušnost prema svojim neprijateljima, o čemu svjedoči priča o Gutrumovom krštenju. Koristio je svaki predah u ratu (kao, na primjer, 887-893) da ojača svoje kraljevstvo. Alfred je uložio velike napore da donese znanje ljudima. Činjenica je da su ranije hrišćanski manastiri služili kao centri kulture i obrazovanja. Ali tokom danske invazije oni su pali, mnogi monasi su poginuli u bitkama braneći svoje manastire od pagana. Alfred se žalio da nema više obrazovanih ljudi koji bi mogli prevoditi latinske tekstove na engleski. Kako bi popravio situaciju, kralj je insistirao na osnivanju škola u manastirima. Na dvoru kralja Alfreda u Wessexu otvorene su i svjetovne škole za djecu plemstva, u kojima su podučavali učitelji pozvani sa kontinenta. U dobi od trideset osam godina, kralj je počeo učiti latinski, a kasnije je lično učestvovao u prevođenju djela takvih autora kao što su Beda i Sveti Augustin. Također se pobrinuo da stvori novi set zakona pod nazivom Istina kralja Alfreda. Ova zbirka je uključivala mnoge odredbe iz starih anglosaksonskih kodeksa sastavljenih u pojedinim kraljevstvima u različito vrijeme.
Sve ove državne brige, zajedno sa stalnom prijetnjom od Vikinga, potkopali su kraljevo zdravlje. U Monolozima sv. Avgustina postoji mjesto gdje se govori o ljudima koji žive u miru i tišini. Dakle, Alfred je, prevodeći ovaj odlomak, sam dodao: „...kao što nikada nisam mogao učiniti.” Posljednje godine njegove vladavine ponovo su bile poremećene ponovnim vikinškim napadima. Ali Wessexove pozicije su postale toliko jake do tog vremena da su neprijateljski napadi lako odbijeni. Alfred je umro 26. oktobra 899. godine, kralj moćnog kraljevstva Wessexa i gospodar susjedne Mersije. Srebrni peni je bio otisnut sa njegovom titulom "Rex Anglorum", što je značilo "Kralj Engleza". Prije njega, samo se kralj Offa zvao ovim imenom.
Vikinzi u Engleskoj
Sudeći po broju sačuvanih istorijskih dokumenata, istorija Engleske tog vremena svodi se, pre svega, na istoriju kraljevstva Veseks. Ovdje su Anglo-Saxon Chronicle i drugi izvori. Nasuprot tome, Vikinzi nemaju tako bogatu istoriju u većini hronika prikazani su samo kao nemilosrdni osvajači i pljačkaši koji se pojavljuju, ubijaju i ponovo nestaju u moru. Pa, možda je tako bilo na početku. Ali kasnije su se neki od Vikinga naselili na Britanskim otocima i počeli živjeti potpuno mirnim životom, pokazujući da su vrijedni farmeri i vješti zanatlije. Među arheološkim nalazima postoje izvanredni primjeri koji su, po svemu sudeći, pripadali upravo vikinškim doseljenici. Tako je tokom iskopavanja u Yorku otkrivena cijela ulica (Coppergate) sa radionicama i veličanstvenim proizvodima domaćih majstora. Inače, završetak "-gate", koji ukazuje na skandinavsko porijeklo ("kapija" na njihovom jeziku znači "ulica"), nalazi se u nazivima mnogih sjevernih gradova.
Još jedno stoljeće nakon Alfredove smrti, njegovi potomci su nastavili vladati Wessexom i Engleskom - do 1016. godine. Mnogi od njih su bili prilično uspješni, pa čak i izvanredni kraljevi, ali nijedan - s mogućim izuzetkom Athelstana - nije mogao da se mjeri stasom njihovog slavnog pretka. U 10. vijeku kormilo vlasti u Wessexu zamijenila su tri vladara: Edward, Athelstan i Edgar.
Neposredno nakon Alfredove smrti, na vlast je došao njegov sin Edvard Stariji (899-924), a u isto vrijeme njegova sestra Æthelflæd bila je udata za plemenitog Mersijanca, kojeg je Alfred postavio na čelo saksonskog dijela Mersije. Aethelflaed se odlikovala svojim snažnim karakterom u engleskim izvorima je zovu ni manje ni više nego „gospodaricom Mersije“. Delujući zajedno, brat i sestra su izvojevali mnoge impresivne vojne pobede i značajno proširili teritorije svojih država. Tako je Edward pripojio Istočnu Angliju Wessexu, zauzevši pet glavnih gradova Danaca - Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham i Stamford. Nakon Æthelflædove smrti 918. godine, veliki dio Engleske južno od Humbera došao je pod njegovu vlast. Edvard je dostigao vrhunac moći 920. godine, kada su njegovu nadmoć priznali kraljevi Jorka i Stratklajda, a sada su pod njegovom komandom bili Englezi, Danci, Britanci, Škoti i Skandinavci.
Edvard je umro 924. godine, prenevši vlast na svog sina Athelstana (924-939). Novi vladar nije osramotio svoje slavne pretke. Izvanredan vojni strateg, Athelstan je uspio još dalje pomaknuti granice Wessexa, zauzevši grad York i protjeravši Dance iz Northumbrije. Godine 937. Škoti su, ujedinivši se sa Norvežanima koji su se naselili u Lankaširu, pokušali da se osvete Athelstanu i napali njegovu zemlju. Ali potomak Alfreda Velikog nanio im je porazan poraz: pet neprijateljskih kraljeva i sedam grofova poginulo je tokom vojnog pohoda. Ovako Anglo-Saxon Chronicle opisuje ovaj događaj: “Preživjeli Normani žurno su se ukrcali na brodove i otplovili... ponovo u svoj Dablin, u svoju Irsku – s gorčinom i stidom u srcu.” Ali Atelstanovo srce mora da se radovalo - bio je svestan svoje vojne moći. Već neko vrijeme se čak počeo nazivati i “basileus” na vizantijski način, što je značilo “car”. Istovremeno sa svojim osvajanjima unutar zemlje, jačao je veze na kontinentu: vrlo je profitabilno udao tri svoje sestre - jednu za vojvodu od Franaka, drugu za kralja Burgundije, a treću za Otona, budućeg cara Sveto rimsko carstvo.
Athelstan je bio prosvećen čovjek koji je sakupljao umjetnička djela i rijetke relikvije. Njegova kolekcija uključivala je mač Konstantina Velikog i komad drveta postavljen u kristal, za koji se pričalo da je dio Časnog krsta. Athelstan je također bio uključen u dobrotvorne aktivnosti, ne štedeći pritom. Autori Hronike napominju da je kralj bio zaštitnik mnogih manastira. Athelstan je umro 939. Njegovi nasljednici - Edmund (939-946), Edred (946-955) i Edwig (955-959) - bili su primorani da vode dug i tvrdoglav rat protiv Vikinga i Normana za englesku prevlast.
Edgar i nadbiskup Dunstan
Posljednji moćni monarh u liniji Alfreda Velikog bio je Edgar (959-975). Vladao je zemljom mudro i pouzdano, dajući joj dugo očekivani mir i stabilnost. Zbog toga su ga ljudi prozvali Edgar Mirotvorac. Međutim, njegova ljubav prema miru počivala je na znatnoj snazi: Edgar je uspio pokoriti druge kraljeve. Postoji čak i legenda o tome kako je šest kraljeva prevezlo Edgara čamcem preko rijeke. Ova pozicija mu je omogućila da pokaže posebnu velikodušnost prema potencijalnim neprijateljima. Poznato je da je Edgar milostivo dozvolio svojim danskim podanicima da se pridržavaju svojih zakona i običaja.
Njegovu vladavinu obilježilo je široko rasprostranjeno oživljavanje manastira.
Pokretač ove velike stvari, zajedno s kraljem, bio je nadbiskup Dunstan od Canterburyja (909-988). Prethodnih godina morao je izdržati progonstvo u Flandriji, ali je mudri biskup mogao imati koristi od izgnanstva. Na kontinentu je pokupio nove ideje koje je sa entuzijazmom počeo da sprovodi po povratku u domovinu. Osiguravši punu podršku kralja, krenuo je u restrukturiranje crkvenog sistema - kasnije je to nazvano "Reforme desetog vijeka". Glavna ideja bila je nametanje povelje benediktinskog reda - skupa zakona koji su u potpunosti regulirali život samostana. Za deset godina Dunstan je uspio uvesti ova stroga pravila u Glastonbury, Winchester, Canterbury, Worcester i mnoge manje manastire.
Reformacija je podrazumijevala oživljavanje crkvene umjetnosti i obrazovanja. Zalaganjem monaha, Biblija je prevedena na anglosaksonski jezik i nastali su prekrasno ilustrovani rukopisi. Iz Evrope su pozivani divni graditelji i vješti staklari da ukrašavaju crkve. 973. godine, na vrhuncu reformi, Edgarovo krunisanje se dogodilo u opatiji Bat. Sam nadbiskup Dunstan razvio je izuzetno efektan scenario i događaju dao novi, duhovni zvuk. Ako je ranije kulminacija ceremonije bila stavljanje krune na glavu aplikanta, sada je naglasak prebačen na proceduru pomazanja. Ovo je naglašavalo monarhovu izabranost od Boga - postao je, takoreći, Božji namjesnik na zemlji. Ovo je vrlo važna stvar: kraljevska moć koja se prenosi naslijeđem bila je posvećena Božjim proviđenjem. U 10. veku formula "kralj milošću Božjom" prvi put je ušla u pravne zbirke. Dvije godine kasnije Edgar je umro. Njegova vladavina veliča se u brojnim hronikama. Historičari su mnogo pisali o njegovim reformama i mudro su odlučili da ćute o nebrojenim kraljevim vanbračnim potomcima.
