Avec sa découverte, le créateur de la technologie de l'imprimerie, Johannes Gutenberg, a réalisé une véritable révolution, grâce à laquelle les livres et les connaissances sont devenus accessibles aux segments les plus larges de la population européenne. Son invention s’est avérée être l’un des principaux symboles de la nouvelle ère.
Enfance
La date exacte de naissance de Johannes Gutenberg est inconnue. Les biographes de l'inventeur le situent vers 1398. Johann Gutenberg appartenait à une famille de riches citoyens de Mayence, appelés patriciens à la manière romaine. Il n’existe également pratiquement aucune information confirmée sur l’enfance du garçon. Cependant, en tant que fils d’une famille aisée, il a sans aucun doute reçu une bonne éducation citadine.
Mayence médiévale a été déchirée par des conflits internes. Le pouvoir y appartenait soit aux patriciens, soit à leurs adversaires, les artisans. Les affrontements armés entre différentes couches sociales étaient considérés comme monnaie courante. L’un d’eux s’est produit lorsque Johannes Gutenberg était adolescent. Les artisans attaquèrent les quartiers riches et détruisirent leurs maisons. Le pogrom contraint la famille Gutenberg à émigrer à Strasbourg. Johann n'est pas retourné dans sa ville natale pendant longtemps, malgré le fait qu'en 1430 le pendule politique a basculé dans la direction opposée et qu'une amnistie a été déclarée à tous les patriciens en fuite.
Carrière de bijoutier
Après de nombreuses années de prospérité, les Gutenberg ont dû s'adapter à de nouvelles conditions de vie difficiles. Johann a passé sa jeunesse dans la pauvreté. Le manque de revenus lui a appris à être indépendant et à travailler dur. Traditionnellement, les patriciens dédaignaient de s'adonner à l'artisanat, considérant une telle activité ignoble. Johannes Gutenberg pensait différemment. Il fait la connaissance de bijoutiers qualifiés à Strasbourg et commence à apprendre leur métier. Après avoir reçu une éducation appropriée, le jeune homme a commencé à travailler dans une entreprise spécialisée dans le polissage de pierres précieuses et la production de miroirs.
Peu à peu, Johann Gutenberg est devenu un maître de plus en plus célèbre et éminent. Ses premiers élèves commencèrent à apparaître. L'histoire a conservé le nom de l'un de ces apprentis - Andreas Dritzen. En 1435, Gutenberg conclut un contrat avec l'étudiant et crée une coentreprise avec lui. Les historiens attribuent à cette époque l’émergence de l’idée de l’imprimerie de livres, qui suscite la passion du joaillier strasbourgeois. Tout au long de sa vie, il a essayé de ne pas rendre publics les secrets de cet art. C'est pourquoi, même en concluant un contrat avec Dritzen, Gutenberg n'a pas directement déclaré que leur entreprise imprimerait des livres. Un autre atelier de fabrication de miroirs a été créé publiquement.
Créer des lettres
L’imprimerie révolutionnaire de Johannes Gutenberg n’est pas apparue du jour au lendemain. Tout d'abord, il a eu l'idée de représenter des lettres sur des poteaux en bois et de combiner les lettres obtenues dans un ensemble pratique. Aujourd’hui, cette idée semble simple et évidente. Cependant, ce fut une grande avancée pour le Moyen Âge.
En 1438, la foire d'Aix-la-Chapelle, où l'atelier de Gutenberg vendait la plupart de ses miroirs, est reportée de deux ans. L'inventeur a profité du temps libre qui en résultait pour continuer à travailler sur sa machine secrète.
En route vers la découverte
L'invention historique de l'imprimerie par Johannes Gutenberg a été quelque peu retardée en raison du décès de son élève et partenaire Andreas Dritzen. L'atelier s'est effondré. De plus, Gutenberg a été poursuivi en justice par les héritiers de Dritzen. Le processus prolongé a distrait l'inventeur de l'œuvre de sa vie. Le tribunal entendait un litige concernant la propriété. Les héritiers d'Andreas réclamèrent une partie de l'atelier. Par conséquent, dans les documents judiciaires, il y avait des références à la presse, aux formulaires de caractères, au plomb, etc. Néanmoins, Gutenberg a réussi à garder secret le secret de l'invention pas encore prête.
En 1439, l’orfèvre obtient gain de cause. Après cela, il s’est lancé seul dans le travail de conception d’impression. En créant des caractères mobiles, Gutenberg a pu les déplacer selon d'innombrables combinaisons. L'Allemand s'est livré à son idée chérie dans un atelier d'un monastère de campagne strasbourgeois, sur les rives de l'Ile, jusqu'à ce qu'il amène finalement le prototype à une version fonctionnelle. Les historiens datent cet événement de 1440.
Difficultés financières
Même après l’invention des caractères et du prototype de la presse, les livres de Johannes Gutenberg imprimés à l’aide de la nouvelle technologie ne sont pas apparus immédiatement. Expérimentant, il travaille avec des moules en bois. Cependant, ils n'étaient pas adaptés au travail régulier, car les images des lettres se détérioraient rapidement.
Pour améliorer la machine, il a fallu poursuivre les expériences avec d’autres matériaux. De telles recherches coûtent très cher. Ayant abandonné le travail des miroirs et des bijoux, Johann Gutenberg s'est retrouvé sans fonds sérieux. Il se met à la recherche de créanciers, mais personne à Strasbourg n’ose investir de l’argent dans l’aventure de l’inventeur. La méfiance des riches qui le connaissaient était renforcée par le fait que le père de l'imprimerie ne révélait pas toutes ses cartes et ne parlait pas en détail de sa presse.
Collaboration avec Fust
En 1445, Johann Gutenberg, dont la biographie était à nouveau liée à Mayence, retourna finalement dans sa ville natale. Ici, il comptait sur l'aide de sa famille. Cependant, pendant cinq ans, l'inventeur n'a fait aucun progrès dans son entreprise principale. L'idée théorique de l'impression de livres était prête, mais sa mise en œuvre a été retardée.
En 1450, la chance sourit enfin à Gutenberg. Il rencontre le riche homme d'affaires Johann Fust. L'homme d'affaires a conclu un accord avec l'inventeur, selon lequel il lui a accordé un prêt de 800 florins. Le montant a été émis en plusieurs versements sur plusieurs années. Grâce au capital de Fust, le père de l'imprimerie perfectionne enfin sa technologie.
Avec l’argent qu’il a prêté, Gutenberg a embauché plusieurs ouvriers, acheté du papier et de la peinture et loué une chambre spacieuse. Mais plus important encore, il a moulé des caractères fiables et de haute qualité, basés sur un alliage de plusieurs métaux. Lorsque l'imprimerie a commencé à fonctionner à pleine capacité, Fus, en tant que principal propriétaire, comprenant la valeur de cette technologie unique, a interdit aux ouvriers de révéler à quiconque les secrets de l'imprimerie. Les compositeurs le juraient au marchand, en jurant sur l'Évangile. Jusqu’alors, les livres étaient copiés dans les monastères. Manuellement, ils se multipliaient extrêmement lentement. Pendant longtemps, les moines ont refusé de croire que des livres pouvaient être imprimés à l’aide de l’invention de Gutenberg sans recourir à la magie diabolique.
"Grammaire latine" et indulgences
Ayant contracté un nouvel emprunt auprès de Fust (l'argent précédent ne suffisait plus), Johannes Gutenberg inventa l'imprimerie. Le chemin vers une machine stable et fonctionnelle a été long, mais la conception était finalement prête. Le premier livre créé à l’aide de la nouvelle technologie était « Latin Grammar », écrit par Elius Donatus. Pas un seul exemplaire complet n'a survécu à ce jour. Il ne reste que des feuilles de papier individuelles, conservées à la Bibliothèque nationale de Paris.
L'invention de Gutenberg a rapidement trouvé une utilisation rentable. Le pape Nicolas V, craignant la menace turque, a déclaré une croisade contre les Turcs et a promis l'absolution à ceux qui donneraient de l'argent pour la guerre à venir. En 1453, les Ottomans s'emparèrent de Constantinople et les Allemands se précipitèrent pour acheter en masse des indulgences. Un grand nombre de copies de ce reçu étaient nécessaires. C’est là qu’est apparu Gutenberg. Sur sa presse, les indulgences étaient imprimées à une vitesse inimaginable pour l'époque. Certains exemplaires de cette édition ont survécu et appartiennent aujourd'hui à des musées.
Bible de Gutenberg
La grammaire et les indulgences étaient destinées à la reconnaissance de Gutenberg avant la bataille. Son rêve de toujours était d’imprimer en masse la Bible. La préparation, la composition du livre et d'autres travaux préliminaires ont duré près de cinq ans. La célèbre Bible de 42 lignes parut en 1455. Il a été publié sous la forme d'un in-folio en deux volumes (la première partie contenait 324 feuilles, la seconde - 317 feuilles).
La Bible s'appelait celle de Gutenburg. Les majuscules en ont été omises. Ils ont été dessinés à la main par un calligraphe. Il n’y avait pas non plus de numérotation des pages, ce qui est courant aujourd’hui. Cela n’a rien d’étonnant puisque l’imprimerie venait tout juste de faire son apparition. Johannes Gutenberg a publié cette Bible sur parchemin et papier (les versions sur parchemin étaient plus chères). Néanmoins, les livres furent immédiatement épuisés.
Les dernières années et la mort
L'imprimerie dans laquelle Gutenberg imprimait sa Bible et d'autres livres qui immortalisaient son nom a été fermée en raison de dettes envers Fust. L'inventeur n'a pas pu payer les intérêts dus au prêteur et a perdu contre lui devant le tribunal. Fust est devenu l'unique propriétaire de l'imprimerie. Il vendit des livres dans toute l’Europe et devint fabuleusement riche.
Resté sans rien, Gutenberg n’a pas abandonné. Avec de nouveaux partenaires, il ouvre une autre imprimerie. Elle publie une nouvelle grammaire latine, le Catholicon, ainsi qu'un livre du prêtre dominicain Johann Balbus. En 1465, l'éditeur, en tant que chambellan, entre au « service éternel » de l'archevêque de Mayence et électeur Adolphe de Nassau. Depuis lors, Gutenberg a oublié les difficultés matérielles et a pu se concentrer pleinement sur ce qu'il aimait. A cette époque, l’inventeur était déjà un vieil homme. Il mourut en 1468, heureusement après avoir vu le début du succès de la technologie de l'imprimerie. Gutenberg a été enterré à Mayence, mais sa tombe a été oubliée et son emplacement est aujourd'hui inconnu.
La technologie secrète de l’éditeur ne pouvait pas rester éternellement secrète. Après la mort du maître, ses fidèles élèves diffusèrent les connaissances les plus précieuses dans toute l'Allemagne et, de là, dans d'autres pays. Déjà à l'époque moderne, le nom du fondateur de l'imprimerie a suscité des controverses et des doutes parmi les historiens. La version de Gutenberg n'a triomphé qu'à la fin du XIXe siècle, lorsque ses papiers judiciaires et autres documents ont été découverts, confirmant qu'il était le premier à créer une imprimerie.
L'importance de cette invention est difficile à surestimer. La large diffusion des connaissances, à laquelle a conduit l'invention du livre imprimé, a incroyablement accéléré le développement de l'humanité. Des progrès ont été réalisés dans tous les domaines de l’activité humaine. Même la mentalité humaine a changé. Ce n’est pas un hasard si l’apparence du livre imprimé est comparée à l’apparence de la roue.
Les recenseurs n'ont pas eu le temps de répondre aux besoins du public et d'enregistrer toute l'expérience accumulée dans le domaine de la science et de l'art. Finalement, l'idée de gaufrer des livres est apparue, probablement empruntée à l'Orient, au VIe siècle. n. e. Un tel gaufrage à partir de planches de bois était connu en Chine. En Europe, l’imprimerie a été utilisée pour la première fois dans la production de cartes à jouer au XIIIe siècle. L’idée de découper des caractères individuels sur ces planches et de passer aux caractères mobiles n’était probablement pas si difficile. Mais qui l'a fait en premier ? Les différends concernant le nom de l'inventeur de l'imprimerie sont toujours en cours. La version la plus populaire est que Johannes Gutenberg est devenu le premier imprimeur de livres.
Le plus jeune fils d'une famille patricienne de la ville de Mayence reçut à sa naissance le nom de Johann Gensfleisch zum Gutenberg. La famille Gensfleisch avait le privilège héréditaire de frapper des pièces de monnaie. Lors du soulèvement des corporations, certains membres de la famille furent contraints de quitter Mayence. En 1434, Gutenberg vivait à Strasbourg et se consacrait à la fabrication de bijoux. Parallèlement, Gutenberg mène des expériences d'impression de livres, pour lesquelles il fabrique une presse en bois, achète du plomb et d'autres matériaux. On pense que déjà en 1440 Johannes Gutenberg avait inventé tout le nécessaire pour un nouveau type d'imprimerie. Ainsi, certaines sources indiquent qu'à cette époque il était déjà devenu le compagnon d'Andreas Dritzen et des frères Heilmann, acceptant de leur enseigner quelques « arts secrets », dont l'art de l'imprimerie. En 1444, Gutenberg quitte Strasbourg et retourne à Mayence.
Chez lui, en 1445 ou 1446, Johann avait déjà commencé l'impression continue de livres. La base de l'invention de Gutenberg était la création d'une police de caractères, c'est-à-dire des blocs métalliques (lettres) avec une convexité à une extrémité, donnant l'empreinte d'une lettre. Il a probablement commencé par simplement diviser une planche de bois en personnages mobiles en bois. Cependant, ce matériau, en raison de sa fragilité, de son instabilité de forme due à l'exposition à l'humidité et de l'inconvénient de la fixation sous forme imprimée, a rapidement montré son inadaptation. Et l'idée même d'une police métallique n'a pas encore donné les résultats escomptés. L’important était que Gutenberg ait réalisé l’avantage de couler exactement le même type de lettres dans une forme une fois créée. Il a créé un poinçon sur du métal dur, qu'il a utilisé pour estamper une série d'images inversées et en profondeur de la lettre souhaitée sur du métal plus doux. Gutenberg a conçu un appareil portatif de moulage de caractères, qui était une tige métallique creuse avec une paroi inférieure amovible en métal mou, sur laquelle un motif de lettre était découpé à l'aide d'un poinçon. Un alliage spécial a été coulé dans la tige creuse. Le moulage de la lettre a reçu un motif miroir de la lettre sur la partie finale. Le mérite du pionnier allemand est d'avoir trouvé un alliage (garth), qui garantissait à la fois une facilité de coulée et une résistance suffisante de la police pour résister à des impressions répétées. Une encre d'impression spéciale a également été créée. Pour équiper l'imprimerie de Gutenberg, il fallait une presse à imprimer inventée par lui et une boîte de composition (une boîte en bois inclinée avec des cellules). Ils contenaient des lettres et des signes de ponctuation.
Vers 1445, le « Livre de la Sibylle », un poème en allemand, sort des presses de Gutenberg. Puis un calendrier astronomique imprimé pour 1448 est né. Les premières œuvres de Gutenberg étaient de petites brochures et des feuilles simples. Le manque de fonds nécessaires ne permet pas de développer l'entreprise lancée et c'est pourquoi, au début de 1450, Gutenberg entre en communauté avec un riche bourgeois de Mayence, l'orfèvre Johann Fust. Un accord fut conclu avec lui pour la « production de livres ». Fust prêta à Gutenberg de l'argent pour la garantie d'un certain appareil, que ce dernier s'engagea à fabriquer pour lui. En outre, Fust s'est engagé à verser à Gutenberg un certain montant chaque année.
Enfin, Johannes Gutenberg a eu l'opportunité de réaliser un projet de véritable envergure : publier la Bible. La Bible de Gutenberg est le premier de ses livres à nous parvenir dans son intégralité. Malheureusement, au moment de l'impression, une rupture s'est produite entre l'inventeur et Johann Fust. L'imprimerie de Gutenberg a finalement été supprimée, ne lui laissant que la police (sans matrices). L'idée de Gutenberg a été complétée par son élève Schaeffer. En conséquence, la Bible latine folio grand format de 42 lignes (« Bible Mazarin »), souvent appelée « Bible de Gutenberg », n'a pas été réellement produite par lui en 1456, bien que sur des planches de composition préparées par lui.
Son invention n'a jamais apporté la prospérité à Gutenberg lui-même, bien que l'imprimerie concurrente de Fust et Schaeffer se soit développée avec succès jusqu'à la prise de Mayence par Adolf II en 1462. Après cela, Johann n'a plus publié de livres. Certes, au début de 1465, l'archevêque de Mayence, en récompense de ses services dans l'imprimerie, inclua Gutenberg dans son personnel judiciaire, ce qui équivalait alors à une pension. Gutenberg mourut en 1468. Il fut enterré à Mayence dans l'église franciscaine.
L'invention de Gutenberg a révolutionné radicalement la vie de l'humanité : elle a résolu le problème de la production de livres de n'importe quel volume, a accéléré le processus d'impression et a assuré des prix raisonnables pour les livres et la rentabilité du travail. Désormais, les ouvriers des imprimeries étaient divisés en représentants de trois professions : les typographes, les compositeurs et les imprimeurs. Les étudiants de Gutenberg ont répandu l'imprimerie à caractères mobiles dans toute l'Europe.
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Un homme nommé Hans Gensfleisch, ou Johann (Henne, Hengin, Hanssen) Gutenberg, est né dans les dernières années du XIVe siècle dans la grande ville allemande de Mayence. Il était le plus jeune des enfants du second mariage du patricien de Mayence Friele Gensfleisch et d'une non-patricienne, fille d'une marchande de draps, Elsa Wirich.
Les parents de l'inventeur de l'imprimerie appartenaient aux familles patriciennes de Mayence : père - Friele Gensfleisch, mère - Elsa Wirich zum Gutenberg ; ce dernier nom appartenait à sa maison familiale à Mayence. Friele et Elsa ont eu deux fils et une fille ; la plus jeune reçut le nom de Johanna Gensfleisch zum Gutenberg. Les Gensfleisch avaient le privilège héréditaire de frapper des pièces de monnaie, ce qui montre clairement que le plus jeune fils était familier avec la fabrication de bijoux. Son surnom vient apparemment de la ferme de son père à Mayence (son père a été désigné Zum Gutenberg à titre posthume ; de son vivant, il s'appelait Zum Laden).
Lors du soulèvement des guildes, certains membres de la famille Gensfleisch et des familles apparentées ont été contraints de quitter Mayence. Ce sort est également arrivé à la famille de Johann. Selon une autre version, la famille Gutenberg aurait déménagé à Strasbourg, la ville voisine, parce que la ville était en querelle féodale avec son suzerain, l'évêque de Nassau.
Rien n’est connu avec certitude sur l’enfance et la jeunesse de Johann. L'année exacte de sa naissance n'a pas été établie et aucun acte de baptême n'a été retrouvé. Il est admis qu'il est né entre 1394-1399. Classiquement, sa naissance est célébrée comme le jour de Jean-Baptiste, le 24 juillet 1400.
Quant à son éducation, il n'existe aucune information fiable sur sa formation et son éducation, mais il possédait une connaissance du latin, au moins passivement, ce qui signifie qu'il a étudié dans une école paroissiale, municipale ou monastique. Mais il connaissait parfaitement le métier de la joaillerie et possédait le titre de maître, sans lequel il n'aurait pas le droit d'enseigner, et Gutenberg enseignait la technologie de la joaillerie à Strasbourg.
Certaines informations biographiques sur la vie de Gutenberg ne commencent qu'en 1434. Un document fiable montre que Gutenberg vivait à cette époque à Strasbourg. Là, il exerçait une activité proche des traditions de sa famille : il était orfèvre. Doté de capacités techniques exceptionnelles, Gutenberg en combine d’autres à cette activité principale, comme la meule utilisée pour la bijouterie. Ses premières expériences d'impression remontent à 1440, il s'agissait apparemment de : « La grammaire de la langue latine » d'Aelius Donatus, un calendrier astrologique, les indulgences papales.
En 1444, Gutenberg quitta Strasbourg et retourna à Mayence et commença à préparer l'impression de la Bible complète en latin.
Gutenberg apporta à Mayence une idée d'invention pleinement développée et, en 1445 ou 1446, il commença l'impression continue de livres.
L'imprimerie privait principalement les scribes monastiques de revenus. Cela ne leur a rien coûté de déclarer sa création comme étant le diable et son inventeur comme un serviteur de Satan.
L'incendie des premiers exemplaires de la Bible imprimée à Cologne, considéré comme l'œuvre de Satan, prouve qu'un tel danger pour Gutenberg était bien réel.
Sorti sous l'imprimerie de Gutenberg vers 1445. Le soi-disant « Livre de Séville » a été publié - un poème en allemand. Actuellement, aucun exemplaire n'est connu et jusqu'à la fin du XIXe siècle, personne ne soupçonnait son existence. En 1892, un petit morceau de papier a été découvert à Mayence - tout ce qui restait d'un livre d'environ 74 pages de 28 lignes chacune. Ce morceau de papier, en raison de son contenu, appelé « fragment du Jugement dernier », est conservé au musée Gutenberg de Mayence. De plus, outre plusieurs dons, il imprima un calendrier astronomique pour l'année 1448, soit il y a tout lieu de croire qu'il fut imprimé au plus tard à la fin de 1447.
Les premières œuvres de Gutenberg étaient de petites brochures et des feuilles simples ; pour les travaux plus importants, il n'avait pas de capital et devait en chercher auprès d'autres. Au début de 1450, Gutenberg entra en communauté avec le riche bourgeois de Mayence Johann Fust, qui lui prêta de l'argent. Au début de 1450 Le projet d'une grande publication commença à prendre le pas sur les pensées de l'imprimeur pionnier - un projet grandiose à l'époque. Il était prévu de publier le texte intégral de la Bible en latin. C'est pour ce travail que Gutenberg a dû emprunter d'énormes sommes d'argent à Fust. On rapporte qu'un atelier indépendant a été équipé pour imprimer la Bible.
Entre 1450 et 1455, Gutenberg imprima sa première Bible, appelée Bible à 42 lignes car elle contenait 42 lignes de texte tapées et imprimées sur chaque page sur deux colonnes. Au total, il compte 1282 pages. Tous les éléments artistiques sont illustrés à la main. Une partie du tirage est réalisée sur papier et une partie est imprimée sur parchemin.
Pendant longtemps, la première Bible a été vénérée comme le premier livre imprimé en général. Mais c'est quand même le premier livre, car les livres publiés plus tôt, par leur volume, méritent plutôt le nom de brochures. De plus, c'est le premier livre qui nous est parvenu dans son intégralité, et avec un assez grand nombre d'exemplaires, alors que tous ceux qui l'ont précédé n'ont survécu que par fragments. En termes de conception, c'est l'un des plus beaux livres, et en ce qui concerne le coût au XIXe et au début du XXe siècle, des sommes aussi fabuleuses n'étaient payées pour aucun autre livre. Malheureusement, après le début de l'imprimerie, une rupture s'est produite entre Gutenberg et Fust, ce qui a conduit au retrait de Gutenberg du travail de la deuxième imprimerie. Alors qu’il travaillait sur la Bible, Fust exigea le remboursement du prêt. En raison de l'incapacité de payer la majeure partie de la dette, un procès a éclaté qui s'est terminé tragiquement pour Gutenberg : il a perdu non seulement son imprimerie, mais aussi une partie importante de l'équipement de sa première imprimerie. Les objets perdus comprenaient apparemment également des matrices du premier type de Gutenberg ; la police elle-même, déjà gravement endommagée, restait la propriété de Gutenberg. Le plan créatif ingénieux de Gutenberg et Schaeffer a apparemment été réalisé par Schaeffer seul, et les bénéfices reçus après la publication de la Bible ont coulé dans la poche de Johann Fust. Mais le coup le plus dur fut que le secret de l’imprimerie cessa d’être un secret et que Gutenberg perdit ainsi le monopole de l’utilisation du procédé qu’il avait inventé. Dans de telles conditions, il ne put résister à la concurrence de son riche rival et, après avoir publié plusieurs petits livres, dut arrêter ses activités. Il ne parvint à reprendre l'imprimerie que pendant une courte période, en 1460-1462. Après le sac et l'incendie de Mayence le 28 octobre 1462, Gutenberg n'exerce plus ses fonctions d'imprimeur. Au début de 1465, l'archevêque de Mayence (évêque de Nassau), en récompense de ses services dans l'imprimerie, inclua Gutenberg dans son personnel judiciaire, ce qui équivalait alors à une pension. Gutenberg mourut le 3 février 1468 et fut enterré à Mayence dans l'église franciscaine.
